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奥运会因举办地点在奥林匹克而得名。在古代，希腊雅典有一个被称为奥林匹亚的地方，它美得就像仙境一般，因此古希腊人认为这里是众神居住的地方。为了表达自己对神明的敬畏，古希腊人在奥林匹亚建起了很多神殿，并将这块土地取名为阿尔菲斯神域，又名圣地奥林匹亚。

奥运会发源地是希腊是因为奥林匹克运动会本身就发源于两千多年前的古希腊，古希腊具有优越的地理位置，这让它可以交汇多种文化，加快了古希腊的社会发展，使其成为了西方文明的发祥地。

而希腊真正有文字记录的第1届古代奥运会于公元前776年举行，一直到公元394年共举行了293届。但是在公元394年，奥运会被当时的罗马皇帝禁止。

备受瞩目的第一届现代奥林匹克运动会则是于1893年4月在雅典举行，一年后，即1894年6月23日，国际奥林匹克委员会正式成立。之后，运动会虽改为轮流在其它国家举行，但仍用奥林匹克的名称，并且每一届的火炬都从这里点燃。