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日本宇宙航空开发研究机构(JAXA)2月3日午夜前后在内之浦宇宙空间观测所成功发射了迄今最小的火箭SS-520。火箭已搭载迷你卫星TRICOM-1R进入预定轨道。

SS-520火箭全长约10米，直径50厘米，仅电线杆大小。箭体搭载并运送至近地轨道的迷你卫星TRICOM-1R仅13.6英寸(约34.5厘米)长。日本航天局称，SS-520五号火箭按计划发射升空，约7分30秒火箭与搭载的微型TRICOM-1R卫星成功分离。这个“立方体卫星”运行状况良好，将通过多个摄像头采集地表图像。有趣的是，该火箭是由家电和智能手机的零部件拼凑而成的。

而仅在1年前，JAXA的超小SS-520火箭试发失利。2017年1月，JAXA轻松实现SS-520发射的第一阶段，但由于发生电讯传递故障，第二阶段停滞，点火失败。最终宇航局不得不终止火箭的发射。

日本此次发射顺应了航天工业的主流。据科技网站The Verge报道，小型火箭更高效，其设计也能降低入轨成本，越来越多的国家青睐于能搭载微型卫星的小型火箭。此次成功发射SS-520使日本在同类竞争中取得领先地位。