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美国国家航空航天局(NASA)一直研讨的在月球轨道上建造“前哨基地”的计划，现已拟定于2022年“开工”、2025年绕月运行，其将对人类未来几十年的太空飞行任务有重要意义。但该空间站的最终目的并不是月球，而是为宇航员登上火星铺平道路。

目前正在运行的国际空间站退役时间点即将到来，而且美国政府新的预算草案中，特朗普政府已准备在2025年前撤回对国际空间站的财政资助，将资金转到月球探索。因此，空间站“接班人”必须尽快筹备起来。

NASA此前公布消息称，决议建造一个围绕月球轨道旋转的基地。其将是一个多舱段组成的前哨站，本质上还是一座小型国际空间站，但它不在地球轨道上，而是在月球附近运行，主要目的是测试用于深空探索和长时间太空任务的技术，包括作为传输节点、充当“深空门户”、帮助人类探索月球和小行星以及在本世纪30年代远征火星等。现在，NASA已计划于2022年开始建造月球轨道空间站项目，这一任务拟通过“猎户座”飞船完成。“猎户座”目前由洛克希德·马丁公司研发，预计在明年进行无人发射。未来，该飞船一次可携带4名宇航员，在月球轨道空间站完成30天的太空任务，然后返回地球。

该机构副局长威廉·葛斯坦迈亚表示，该项目的最终目的并不是研究月球表面，月球只是作为“跳板”，最终还是要让它作为宇航员前往火星的停靠站。