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辽宁人是契丹人。契丹族源于西拉木伦河和老哈河流域，而这两条河恰是辽河的上源。两条河水合流形成西辽河，在今昌图入辽后，沿途汇合太子河、浑河等水系一路南下，最开始由营口入海。后在今盘山县六间房附近分流，形成一条双台子河由盘山县注入辽东湾。

简言之，一千多年前的契丹人与今天的辽宁人都是喝“辽河水”长大的。这一方水土赐予了古今辽人同样的身材体貌，也在他们的血脉中注入了相似的气质基因。所以辽宁人是契丹人。随着辽国的灭亡，契丹人逐渐融入了其他各民族，还有少部分演变为今日的达斡尔族和云南的本人。

古代宋朝时辽国疆域相当于今北京市、河北省北部、东三省、内蒙古、外蒙古、还包括今俄罗斯贝加尔湖、外兴安岭以南、库页岛。辽强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河。

907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，916年始建年号，建国号“契丹”，定都上京临潢府(今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城)。947年，辽太宗率军南下中原，攻占汴京(今河南开封)，耶律德光于汴京登基称帝，改国号为“大辽”，改年号为“大同”。983年复更名“大契丹”。1007年辽圣宗迁都中京大定府(今内蒙古赤峰市宁城县)。1066年辽道宗耶律洪基复国号“辽”。1125年被金朝所灭。