评论员文章

英国生物学家杰克霍尔丹斯认为，宇宙比我们想象的怪异，且怪异程度大大超出了我们的想象。

近百年来，人类不断探寻地外生命的痕迹，虽然没有发现外星人的无线电波，但却发现了另外一种更为诡异的信号。

(相关资料图)

2007年，美国西弗吉尼亚大学的天体物理学家邓肯.洛里默给学生布置了一项作业：整理澳大利亚帕克斯射电望远镜在2001年时的相关数据，并重点梳理关于其中脉冲星的资料。

但当学生把相关数据呈现给他时，却发现了一个神秘的射电信号痕迹，这个射电信号发生于2001年7月24日，位置在小麦哲伦星系方向偏离3度的虚空中，在那短短的5毫秒内它就是夜空中最耀眼的射电源。

基于其突然爆发又突然消失的特性，这种射电信号被天文学界命名为了：FRB（Fast radio burst），翻译过来就是快速射电暴，它一般来自遥远的宇宙深处，持续时间虽然只有几毫秒，但释放的能量却相当于太阳在一天内的能量总和。

此后在帕克斯射电望远镜的观测过程中，科学家又发现了6个快速射电暴信号，它们的类型特征都不尽相同，这引发了科学家对快速射电暴的起源十分好奇，因为它们就像宇宙中的枪手一样，在某个地方发射一颗子弹后就再也没有动静，并且每次发射用的枪和子弹也都不一样。

2015年1月19日，澳大利亚国家科学局的天文学家报告，帕克斯天文台的射电望远镜观测到了快速射电暴，并且是实时现场观测到的。

消息一出，科学家立刻把所有波段和类型的观测设备全都对准了出现射电暴的区域，希望能看清信号背后是什么庞然大物，但无论是光学望远镜，还是X射线望远镜以及红外望远镜，在那片区域什么都没有找到，那里纯粹就是一片虚空。

这种虚空的特性，意味着射电暴不是由伽马射线或者超新星爆发引起的，而是从宇宙更深处的星系本体上发出的。

虽然没有彻底解开快速射电暴的谜团，但经过不懈努力天文学界还是发现了一个周期性快速射电暴的，它的编号是FRB 180916.J0158 65，大约每16天就会出现一次。

对于这个FRB，科学家已经确定它来自5亿光年外一个螺旋星系的恒星形成区域，除了这个以外，还有其他三个同样能够追溯起源的FRB，但它们似乎有不同的来源。

看到这里，你也许会觉得快速射电暴是宇宙中高级文明互相交流的信号，但这样的说法是站不住脚的，因为这样长距离的对话会有延迟，双向传输的时间可达上亿年，如果再考虑到宇宙中星系和恒星在数亿年间的位置移动的话，快速射电暴是不可能把信息高效传递到目标星系内的。

一种比较合理的猜测是：中子星或黑洞等大质量天体融合碰撞时会产生快速射电暴，或者它属于一种我们尚未发现的中子星，也就是具备极强磁场的中子星，也叫磁星。

位于我国贵州大山深处的中国天眼FAST建成后，曾对一个编号为FRB12102的快速射电暴进行过观测，在60个小时内收到了它1652次信号，这说明快速射电暴在宇宙中其实是非常频繁的一种天文现象

在可以预见的未来，随着包括中国天眼在内的大量天文学设备的发力，科学家一定还会收到更多超级射电暴，等样本足够多足够丰富后，隐藏在超级射电暴背后的源头就会被挖出来，从而彻底搞清楚这种天文现象是因为什么引起的。