评论员文章

我们对许多昆虫会有厌恶感，因为这些小家伙奇怪的生活方式要么破坏我们的庄稼，要么对人体有害。

当然，也有一些昆虫我们是非常喜欢它们的，这些昆虫经常被我们认为人畜无害，比如蜻蜓。

然而，我们可能有点低估了蜻蜓的实力，它们是肉食昆虫，有着非常强大的飞行和捕食能力。

【资料图】

另外，它们的飞行能力还让人类工程师们争相模仿，梦想着在自己的机器上突破飞行极限。

图注：石炭纪蜻蜓化石

蜻蜓：最早的飞行动物之一

大约在3亿年前，第一批有翅膀的昆虫开始出现，其中就包括蜻蜓，其实这些昆虫是最早真正意义上学会飞行的动物。

这比我们常规印象中的翼龙（最早学会飞行的脊椎动物）早了7000多万年，而比之后有恐龙演变而来的鸟类早了1.5亿年。

从出现时间的角度上来讲，蜻蜓有更多的时间优化自己的飞行能力，所以它们成为飞行界的王者不是什么意外的事情。

​现在的蜻蜓，翼展普遍只有5-12厘米，但是从化石中发现，远古时期的蜻蜓翼展可以超过70厘米，这要归功于当时大气的高含氧量。

蜻蜓有两组翅膀，而它们的肌肉可以让每一对翅膀独立工作，随意改变每一个翅膀的角度，这让它们能够完成一些惊人的飞行壮举。

它们非常敏捷，可以向前、向后随意飞行，事实上它们可以向任何方向飞行，甚至是颠倒过来飞行，以及高速急停并旋转180度，当然还可以在一个地点盘旋一分钟或更久，就像直升机一样。

不仅是敏捷，它们的飞行速度也只能用惊艳来形容，它们的平均巡航速度可以达到每秒100倍体长的速度。

​​而一些大型的蜻蜓的最高时速可以超过100公里每小时，在许多高速路段，这个都已经是汽车的超速行驶速度，而小型的蜻蜓的速度也可以达到36-54 公里/小时，是昆虫界飞行速度最快的选手。

另外，它们飞行的耐力也是让人意外，有一种分布十分广泛的蜻蜓——黄蜻（Pantala flavescens），被认为是全球迁徙者，它们被观察到会飞越过印度洋，每年旅行长达17700公里，是已知迁徙最远的昆虫。

​这样的飞行能力让它们成为一个天生的猎食者。

事实上，飞行等同于蜻蜓的生命，它们在飞行中完成所有事情（我指的是蜻蜓成虫），一只停下来的蜻蜓连进食都不会。

图注：蜻蜓和它的猎物

​蜻蜓惊人的捕食能力

我们知道，由于长期的协同进化，任何肉食动物的捕食成功率都不会很高，因为猎物会根据你的捕猎特点变得让你难以捕捉。

在哺乳动物中，非洲的斑鬣狗可能是捕食成功率最高的物种，它们集体作战，成功率高达85%，而那些单体作战的猎食者，捕猎成功率低的惊人，比如老虎，它的成功率只有5%左右。

​​如果你看过蚊子在雨天躲避雨水打击的飞行视频，你一定会为它们的飞行能力感到震惊，但是强者自有强中手，蜻蜓的典型猎物就是蚊子。

一只蜻蜓一天要吃掉30-100只蚊子，而且它们是单体作战，在飞行中捕捉蚊子，飞行中食用蚊子，有研究发现它们的捕猎成功率高达90%-95%。

可能没有一个猎食者能比它们的成功率更高了，这让它们成为一个非常成功的物种，全球各地都有它们的身影。

当然，蜻蜓吃蚊子也不是一天两天的事，但是蚊子拿它们毫无办法，只能换一种方式来应对捕食压力——增强繁殖能力，努力让蜻蜓吃不完。

图注：蜻蜓的头部几乎被眼睛覆盖

​蜻蜓的成功不仅仅归功于它们的飞行能力，还有它们的眼睛，如果你观察过一只蜻蜓的头部，你会发现，它们的整个头部几乎都被眼睛覆盖。

它们的复眼拥有3万个小平面，每个面都携带着关于昆虫周围环境的信息，这让它们拥有接近360度的视力（只有它们的身后是盲点）。

​其实，蜻蜓的这个眼睛有点像我们走进一个有拥有3万个监视屏幕的房间里一样，每个屏幕都在播放不同的事情，我们肯定是无法处理这么巨大的信息，但是它们做到了。

这是它们成功追赶猎物，以及避免与其他昆虫在空中相撞的原因之一。

说到蜻蜓的捕食行为，我们还必须提一下它们的幼虫，蜻蜓的幼虫是不会飞行的，生活在水中，但也是一个强大的捕食者。

图注：蜻蜓幼虫

​蜻蜓和许多昆虫一样，它们一生的大部分时间都是在水下度过的，一般情况下会在水下生活一两年（有些会在水中生活长达6年），经历17次蜕皮后才会上岸变成一位优秀“飞行员”。

在水中，蜻蜓幼虫主要以速度换取成功率，它们的食物包括昆虫幼虫、蝌蚪，甚至是同类，你想象不到的是，鱼类也在它们的菜单中。

​不仅如此，蜻蜓幼虫有一点是其它昆虫难以做到的，那就是它们可以在海水中，甚至是盐度超过海水的水域中生存和捕食。

如果把人类和昆虫在数量上作对比，每个人可以对应2亿只昆虫，但是它们只征服陆地，几乎没有在海洋中大显身手，而蜻蜓好像已经不满足于陆地。

​​最后：我们从蜻蜓飞行中学到什么？

蜻蜓强大的飞行能力，带给我们许多启发。事实上，我们的工程师一直在想办法破解蜻蜓飞行的秘密，以便设计出更好的飞行设备。

而经过3亿年“改进”的蜻蜓也从来没有让我们失望过，我们从它们身上学到最出名的一项发明是防止震颤。

震颤一直是飞行事业的难题，它的存在会让人类飞机的机翼直接断裂，很容易造成机毁人亡。

图注：蜻蜓翅膀上的黑色翼眼

​不过，同样的事情也发生在蜻蜓身上，只是大自然赋予了它们消除震颤的特殊“装置”——就是它们的每个翅膀上翼眼。

而工程师们收受到这个启发，在飞机的机翼上模拟了一个“翼眼”——焊上一个铅重锤，成功解决震颤问题。

其实，不仅是蜻蜓，许多昆虫都像一个小型完美的机器人一样，我们的许多发明都是从这些昆虫身上学到的，不得不惊叹大自然的美妙。