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英国一个植物研究学会的研究者们发现了一个方法来为植物提供针对单一特定威胁的基于抗体的防御，这潜在地加速了对于任意病毒或细菌均具备抗性的作物的制备。这种方法的策略是向骆驼或其他近缘物种体内接种一个来自植物病原体的蛋白质、纯化出骆驼制造的非常规小型抗体、并将它们对应的基因片段用工程手段植入植物自身的免疫基因中。

农业工作者们每年都因植物病害损失数十亿美元，不断浮现的病原体也对发展中国家的粮食安全造成了新的威胁。植物已经进化出了它们自己的免疫系统，它由可以识别以细菌细胞壁为代表的病原体普遍特征的细胞受体触发，也包含了可以识别由特定病原体制造的分子的胞内受体。如果一个植物细胞检测到了这些分子，它可能会诱导自身的死亡来拯救整个植物。但植物病原体总能进化，然后从这些受体中逃逸。

长期以来，植物生物科技学界都梦想能够制造可以被如病原体出现一样快速产出的时兴【译者按：原文designer，实在想不出合适的释义……有佬有更优秀方案的话欢迎斧正】抗病基因。其中一个方法是编辑植物免疫受体的基因，改变蛋白质的空间构型以使之识别一个特定的病原性分子。

相反，来自塞恩斯伯里实验室【译者按：此实验室是剑桥大学的植物科学研究中心，Science/Nature Plants/PNAS发到手软，膜就完了】的分子生物学家Sophien Kamoun和他的同事们使用一动物免疫系统来辅助对受体调节。在一新病原体的感染进程中，动物们可以制造出数十亿有着细微差异的抗体，最终选择出识别病毒最好的抗体进行量产。

包含骆驼的骆驼科【译者按：即骆驼与羊驼家族。实际上原文中提到的一直是alpaca羊驼而非骆驼，出题老师可能担心大家不熟悉影响做题就给改了】在抗体设计方面堪称劳模，因为它们的免疫系统可以制造非常规的小型抗体，即纳米抗体。作为对全新植物防御策略理论的证明，Kamoun的团队借助两种识别两个不同分子——其中之一为绿色荧光蛋白——的标准骆驼科纳米抗体来检测病毒——这一案例中为一种经工程改造会产生荧光蛋白的土豆病毒。他们研究携带经纳米抗体加强受体的植物查出变异土豆病毒的能力如何，并发现植物的免疫响应提升到了更活跃的水平，且几乎没有经历病毒的复制过程。

“这项技术最激动人心的地方在于我们具有了定制抗性基因和针对单一病原体进行跟进的可能性，”Kamoun表示。“这项技术是一个潜在的规则改变者，”北卡罗莱纳大学的植物研究者Jeff Dangl说。来自加州大学伯克利分校的科学家Ksenia Krasileva说，纳米抗体与植物免疫受体的融合为植物科学家们开辟出大量的生化知识。“现在我们可以深入钻研此项研究，并将其转化以拯救农作物了。”