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“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边……”这首电视剧中的主题歌说的是北宋开封府知府包拯。这“包青天”可跟历史上的包拯毫无关系，包括包拯的经历、审案故事、司法程序。在《大宋之法》这本书中，作者从宋人笔记与历史文献中发掘大量真实可考的案件记录，告诉我们包公戏、包公案小说讲到的司法情景，都不是宋代司法制度的再现。

此书是历史作家吴钩通过撰写一系列宋朝司法笔记，从法理、制度、刑事、民事四个方面入手，全面细致介绍宋代中国在法律文明上取得的成就；通过援引大量宋人记录的法律案件，并与宋朝法条相互参证，真实还原宋代司法制度及其实践；也是“以宋朝为方法”，从中国历史深处打捞已有的优良传统，讲好我们自己的“国王与磨坊”故事。希望通过一遍遍整理、编撰、讲述、阐释，将故事内化为连绵不断的文明传统，成为司法制度良性演进的内在动力。

宋朝的司法制度，可谓中国传统司法制度的最高峰，但长期以来被埋没和误解。一方面，元明清时期出现大量包公戏、包公案小说，导致大众对宋代法律制度产生误解，如“包公铡侄”一案全无可能。宋朝在司法审判的各个环节，都设置非常严格周密的回避制，如法官与诉讼当事人之间的回避、法官与法官之间的回避、上下级法官之间的回避等等——换言之，司法回避制并不是现代法治社会的新生事物，而是中华法系的固有传统。

另一方面，清末以来的启蒙知识分子，热衷于为异邦构建优良传统，却忽视中国本身的历史源流。有些人以为“私宅不受侵犯”是近代西来的法律观念——源于英美法系的“城堡主义”。然而，《宋刑统》有“夜入人家，许杀勿论”立法。宋代后，此立法为元明清所继承。显然，这一古老的法条与法理跟现代法律中的“私宅不容侵犯”原则是相贯通的。可以说，“夜入人家，许杀勿论”的立法，是中国传统法律承认正当防卫的体现，也成了正当防卫立法的本土法理渊源。

今人说起版权保护，一般都认为，18世纪初英国颁发的《安娜法令》是“世界上第一部版权法”。但是，我们翻看宋朝历史，却明白无误地看到，宋代已经出现保护版权的法令。宋版书通常都有“版权页”，印着出版方的“牌记”，载有出版人、刻书人等信息，有的还特别印上“版权声明”：已申上司，不得覆版。“已申上司”四字，透露出宋代出版人可以向政府申请版权保护的信息。清代的大藏书家叶德辉说,“翻版有例禁，始于宋人”。换言之，正是从宋代开始出现了禁止盗版的版权保护法。

关于离婚，南宋词人李清照为了跟第二任丈夫离婚，跑到衙门检控其履历造假，将其送上编管服刑之路，摆脱了那段失败的婚姻。为此，她付出“居囹圄者九日”的代价。其实，李清照可以相对平和的方式离婚。在宋朝，解除婚姻关系的主流方式在“七出”的休妻方式外，法律还承认一种夫妻协商式的离婚，叫“和离”。按《宋刑统》规定：“夫妻不相安谐而和离者，不坐。”那么，李清照并非完全没有主诉离婚的权利，也不是完全没有可能与丈夫“和离”。

书中，诸如宋朝拆迁每户能补偿多少钱？宋朝女性怎样做婚前财产证明？苏轼的乌台诗案是怎么审的？……吴钩都给出了答案。这些千年以前的故事，彰显了宋朝早熟的法律精神，也让人为它的湮灭深感惋惜。我们都活在传统中，被传统塑造，同时也在塑造传统。所以吴钩说：“如果我们都认为传统尽如新式知识分子断言的一片黑暗，那么恶便如同命中注定；如果我们能相信传统中有我讲述的美好，善便绽放在我们的历史深处，成为历史演进的内在动力。”