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在中国近现代史上，没有第二个荣氏家族。当年 *** 是这样评价的：“荣家是中国民族资本家的首户，中国在世界上真正称得上是财团的，就只有他们一家。”

太平天国运动期间，无锡遭遇战乱。荣熙泰的三个兄弟、二位伯父家的4个堂兄弟，都不幸被抓或被杀，荣氏一门几乎灭绝。

荣熙泰因为在上海铁铺当学徒才幸免于难，后相继生下荣宗敬、荣德生等兄妹四人。但苦于家境贫寒，在兄弟俩十多岁时，父亲就让他们去广州、上海等地做学徒谋生。

后来，荣熙泰投到广东厘金局总办朱仲甫手下帮忙理账。1895年荣熙泰因病离职回乡时，已有几千块银洋的积蓄，1896年，他与人合资在上海开设广生钱庄，荣宗敬、荣德生分任经理与会计。

两兄弟一直遵守父亲遗训，稳妥经营钱庄，几年后便掘得了有生以来的之一桶金，这也成为后来两兄弟创业的基础。一次荣德生南下广州时，看出了面粉行业的商机，他把这一想法告诉荣宗敬，兄弟俩一拍即合。

20世纪的之一个年头，荣氏家族事业迈出了其决定性的一步，在无锡西门外的太保墩创办了保兴面粉厂。荣氏兄弟的工厂创办并不顺利，保兴苦撑一年后，大股东朱仲甫见实业无利，决定撤股，但兄弟俩人却决定增资，并四处筹钱，并将面粉厂名字改为茂新。

从1912年到1917年，无锡的荣家兄弟一口气开出了九家工厂。从此，无锡荣氏兄弟“面粉大王”的名声轰响于中国商界。这时候，两兄弟兵分两路，老二荣德生留守无锡，老大荣宗敬去了上海。

1915年，荣宗敬在上海郊外的周家桥开建申新纱厂，购英制纺机36台，第二年投产开工，正赶上欧战期间的需求饥渴。申新在开工后的三年里，赢利很是惊人，从开办当年的2.06万元增加到22.2万元，3年增长10余倍。

1919年，日商已经在上海开设了一家取引所(即期货交易所)，经营面粉、麦麸期货交易。取引所主要是日本人用来控制原料与成品价格的工具，同时又可以兼做棉花贸易。

五四运动爆发后，国内掀起 *** 日货的风潮，荣宗敬借机联合其他实业家和商人于1920年3月1日，把上海机制面粉公会贸易所改组为中国机制面粉上海交易所，这是中国人在上海建立的首家期货交易所。

不久，荣宗敬又趁热打铁，在华商纱厂联合会上提出了筹建纱布交易所的设想。1921年，纱布交易所在上海正式挂牌，经办棉纱期货交易。从此，夺回了面粉和纱布期货价格主导权。

1925年5月30日，又一轮 *** 日货风潮爆发，荣宗敬看准机会，上演了一场做空日元的好戏。通过一系列买入卖出，荣宗敬几乎净赚400万日元，几大日本银团却损失惨重。

二十世纪30年代初期，荣氏家族的事业达到巅峰。当时申新纱厂约占全国民族资本棉纱厂纱锭数的20%，布机数占28%，茂新和福新的面粉厂规模占全国同行业的1/3左右，占上海市的1/2，其旗下企业总数达21家，赫然是当时国内规模之一的民营实业集团。

1937年卢沟桥事变，荣氏企业2/3被毁。翌年，家族的灵魂人物荣宗敬在战乱中离世。新中国成立前，当时的“十大资本家”，有9家举家迁徙，荣氏家族的大部分人也选择了离开，唯独荣德生执意留下来。

1978年，荣德生四子荣毅仁受国家之命，组建中信公司。如今，荣家第三代、第四代则已经完全西化。